Хорошая рассада должна быть хорошей, приземистой, невытянувшейся, с сильными мочковатыми корнями и не завядшей. Получить ее можно на сильной, перегнойной почве, при хорошем освещении, правильном тепловом и пищевом режиме, при умеренной, но достаточной поливке и систематической подкормке раствором навозной жижи (1 часть жижи на 6 частей воды), мочи (1:10), птичьего помета (1:16) с добавлением на лейку раствора 30 г суперфосфата.

Чтобы рассада хорошо приживалась, необходимо: во-первых, выращивать ее в земляных горшках, бумажных стаканчиках или консервных банках; во-вторых, следить, чтобы она не стояла слишком близко друг к другу, не затенялась взаимно, не угнеталась, не вытягивалась из-за недостатка света. Кроме того, перед высадкой рассада должна получить закалку, для чего за 3 дня до этого ее оставляют под открытым небом не только днем, но и ночью. В случаях, когда раннюю рассаду томатов, огурцов и других растений высаживают под колпаком или под пленочной временной защитой, такая закалка не нужна. Самое правильное, когда рассада с места производства поступает на огород в день ее выработки, в послеобеденные часы.

Лучшее время для посадки - вечер. За ночь рассада оправляется и не болеет ни одного дня.

Рассада ранней капусты должна быть готова к началу апреля, а посадка поздней капусты - к середине апреля. Рассаду сельдерея, лука порея и сладких сортов лука можно высаживать в начале мая.

Рассаду томатов надо иметь к концу последних весенних заморозков (III декада апреля - I декада мая). Чтобы определить время посева семян на рассаду, нужно отсчитать назад от конца заморозков 40-50 дней и прибавить 6-8 дней, в течение которых появляются всходы.

Как самому вырастить рассаду

Рассаду, например, капусты можно вырастить посевом на гряду. Семена в этом случае высаживают за 35-40 дней до посадки рассады на постоянное место. Прежде всего поперек гряды доской делают небольшие бороздки, отстоящие на 10-15 см друг от друга и глубиной 0,5-1 см. В образовавшиеся углубления сеют семена. Семена располагают в борозде так, чтобы они лежали друг от друга на расстоянии 1-2 см. Всего в бороздке должно разместиться 75-100 семян, затем их присыпают рыхлой землей на 0,5 см, слегка уплотняют ребром ладони и поливают из лейки с ситечком. При теплой погоде всходы появляются через 3-5 дней, а при холодной – через 10-15 дней и более.

Ускорить появление всходов в последнем случае можно за счет поливки водой, подогретой до 40°С, укрытием гряд пленкой, матами, мешковиной. Если высажены семена хорошего качества, то всходы часто бывают излишне загущены, поэтому их прореживают, оставляя растения по одному на расстоянии 4-5 см друг от друга. Прорванные растения можно рассадить на новую гряду, вновь поливать их и пропалывать. Через 35-40 дней получается вполне здоровая рассада с пятью листочками, которую высаживают на постоянное место.

Чтобы быстрее получить рассаду сортов капусты, посеять семена можно в плоские ящики высотой 10-12 см. Земля для посева в ящиках должна быть рыхлая, дерновая, с добавлением перегноя (1 часть дерновой, 2 - перегноя, 1 часть песка). Сеют семена на расстоянии 2-3 см ряд от ряда и в ряду, прикрывают их картоном, фанерой или стеклами, чтобы они не пересыхали. Как только всходы появятся, покрытие сразу же снимают и ящик выносят на улицу, если только температура воздуха выше нулевой. За вынесенной на улицу рассадой надо следить, чтобы она не пересохла.

На солнце и при ветре земля в ящиках нередко пересыхает через 3-4 часа, поэтому ее нужно поливать дважды в день. На ночь ящики следует убирать в нетопленное помещение (в терраску или сени), где можно было бы уберечь рассаду от заморозков. Лучше всего, если ночная температура в помещении будет от 5 до 10 градусов тепла, но не выше.

Вытянувшуюся рассаду можно исправить, пересадив ее в другой ящик. Пересадку производят острым колышком толщиной в палец (пикой - откуда и название этой пересадки "пикировка"). В горшке, стаканчике или иной посуде колышком делают ямку и в нее опускают растеньице до самых первых листочков. Такие же ямки делают в ящиках. Корешок предварительно обрывают на 1/3 его длины, чтобы он не подворачивался на дне ямки. Тем же колышком, поставленным рядом с первым углублением (ямкой) и немного наискось, прижимают опущенную в ямку рассаду. Рассаду в ящике пикируют на 5 см ряд от ряда и в ряду. После пересадки рассаду поливают.

Семена томатов сеют в плоские ящики или плошки на расстоянии 3 см ряд от ряда. Для рассады томатов готовят смесь из равных частей перегноя и старой парниковой земли, заправленной минеральными удобрениями, как это сказано относительно земли для рассады капусты. Далее на хорошо предварительно политой, выровненной и слегка уплотненной дощечкой земле при помощи линейки намечают бороздки глубиной не более 1 см, в двух взаимно-перпендикулярных направлениях на расстоянии 3 см друг от друга. В местах пересечения кладут по 2-3 предварительно намоченных семени и прикрывают тонким, в 1-2 мм слоем перегнойной земли и поливают.

Земля в ящиках и горшках быстро пересыхает, поэтому ее периодически поливают, чтобы она была слегка влажной. Весьма полезно в период подготовки раза два полить рассаду жидким удобрением (перебродивший в воде помет птиц, навозная жижа, разбавленные в 10-12 раз водой).

Когда появится первый листочек, всходы следует распикировать в глиняные, земляные горшочки, питательные кубики, бумажные стаканчики или старые консервные банки, наполненные выше указанной смесью земли с добавлением минеральных удобрений: на 1 кг смеси - 7 г суперфосфата и по 1 г сульфата аммония и калийной соли. Рассаду затем устанавливают на землю или в плоские ящики, причем в ящиках ее удобнее переносить на ночь в помещение для защиты от заморозков. Если возможно, то рассаду размещают на окнах, а если нет - то на полу, где она будет защищена на ночь от заморозков.

Высаживание рассады: Прежде всего на огороде делают ямку по размеру несколько больше горшка или банки и в нее опускают корневой ком вынутой рассады. При этом надо следить за тем, чтобы ком не рассыпался при вынимании и при посадке. Затем ком обжимают выбранной из ямки землей. Вокруг стебля делают блюдцеобразное углубление (лунку) для того, чтобы вода при поливе не стекала. Лунку очень полезно после поливки присыпать перегнойной землей - в этом случае корка не образуется и лучше держится влага.

Покупную рассаду обычно получают с обнаженными корнями и без кома земли. Первое, что надо сделать с такой рассадой, - это окунуть ее в болтушку из глины и коровяка (коровий навоз). Полезно при этом прибавлять в каждую лунку по 2-3 горсти компоста или перегноя. Затем совочком или рукой делают ямку и в нее сажают рассаду. Капусту кольраби сажают немного глубже, чем она "сидела" в рассаднике или горшочке, но так, чтобы не закрывать сердечка, то есть верхушечной почки. Томаты сажают до первых нижних листьев. После посадки рассаду поливают, затем прикрывают лунку перегноем.

Возраст рассады, выращенной без горшков, у капусты равен 35-40 дням, у томатов - 50-60 дням. По силе развития кочанная капуста должна иметь не более 5-6 настоящих листьев, не считая самых первых, так называемых семенодолей, а с ними не больше 7-8 листьев; цветная капуста - 3-4 листа, не считая семенодолей. Рассада с большим числом листьев долго болеет, так как корни ее при пересадке обрываются, если только она выращивается не в посуде.